تیم فوتبال استقلال به مانند چند فصل اخیر، در بیستمین دوره لیگ برتر فراز و نشیب زیادی داشت و با تغییرات زیادی فصل ۱۴۰۰-۱۳۹۹ فوتبال ایران را پشت سر گذاشت. به گزارش خبرنگار ورزشی خبرگزاری تسنیم، تیم فوتبال استقلال در پایان بیستمین دوره لیگ برتر با کسب ۱۶ برد و هشت تساوی و تحمل شش شکست و با گرفتن ۵۶ امتیاز در جایگاه سوم جدول رده‌بندی قرار گرفت. آبی‌پوشان در این فصل ۳۶ بار دروازه حریفان را باز کردند و ۱۹ بار نیز دروازه‌شان باز شد. این تیم با فرهاد مجیدی نیز بار دیگر به فینال جام حذفی صعود کرد، اما با شکست مقابل فولاد خوزستان برای دومین سال پیاپی ناکام ماند.

سناریو تکراری لیگ نوزدهم برای استقلال مرور اتفاقات استقلال در لیگ بیستم یک سناریو تکراری به مانند فصل گذشته بود. تغییر مدیرعامل، هزینه زیاد برای خرید بازیکنان جدید، تغییر سرمربی در نیم‌فصل دوم و از دست دادن شانس قهرمانی. یکی دیگر از اشتراکات این فصل استقلال با سال گذشته ناکامی برای رسیدن به قهرمانی جام حذفی بود.

مروری بر اتفاقات لیگ نوزدهم در فصل گذشته، استراماچونی در هفته هفدهم لیگ برتر استقلال را رها کرد و به بهانه پرداخت نشدن طلبش به ایتالیا بازگشت. بعد از رفتن او، فرهاد مجیدی برای دومین بار هدایت استقلال را برعهده گرفت و نتایج نسبتاً خوبی کسب کرد. او استقلال را به نایب قهرمانی رساند و در جام حذفی با شکست سپاهان و پرسپولیس به فینال رفت، اما به دلیل اختلاف با احمد سعادتمند مدیرعامل وقت استقلال درست یک هفته مانده به بازی فینال به نشانه قهر در تمرینات حاضر نشد. با پادرمیانی بازیکنانی مثل وریا غفوری سرمربی آبی‌پوشان بازگشت، اما مذاکره مسئولان وقت استقلال با استراماچونی ذهن سرمربی و بازیکنان را درگیر کرد تا آبی‌پوشان مقابل تراکتور تبریز شکست بخورند و قهرمانی را از دست بدهند.

ناکامی در آسیا و برکناری سعادتمند استقلال باید خودش را آماده ادامه بازی‌های لیگ قهرمانان آسیا می‌کرد و این بار مجید نامجومطلق هدایت استقلال را برعهده گرفت. پس از سفر آبی‌پوشان به قطر، سعادتمند در اقدامی عجیب قرارداد چند بازیکن تیم را چند برابر کرد که همین مسئله امروز مشکلات زیادی را برای مدیران باشگاه ایجاد کرده است. با توجه به بسته بودن پنجره نقل‌وانتقالات استقلال، این تیم با ناکامی در مرحله یک هشتم نهایی جام حذفی کارش را پایان داد. احمد سعادتمند نیز از مدیرعاملی استقلال برکنار شد تا احمد مددی معاون او جایش را بگیرد.

انتخاب فکری به‌عنوان سرمربی جدید مدیران باشگاه با توجه به زمان کم باقیمانده برای شروع لیگ بیستم، باید زودتر تکلیف سرمربی جدید را مشخص می‌کردند. منع بکارگیری مربیان خارجی، مسئولان استقلال را به سمت گزینه‌های داخلی برد. محمود فکری کاپیتان سابق استقلال که با نساجی مازندران طی ۱۰ بازی نیم‌فصل دوم لیگ نوزدهم نتایج خوبی گرفته بود، به یکباره گزینه نهایی برای نیمکت استقلال شد.

فکری با وجود اینکه مدیرانی استقلالی مسئولیت باشگاه نساجی را برعهده داشتند، اما با مخالفت شدید آنها برای حضور در جمع آبی‌پوشان روبه‌رو شد، اما او اعلام کرد چوب رفاقت با آنها را خورده و حاضر است با فروش خانه‌اش به نساجی غرامت بدهد و به استقلال برود. پس از کش و قوس‌های فراوان، فکری با دستیاران استقلالی مثل صمد مرفاوی، حنیف عمران‌زاده و آرش برهانی کارش را آغاز کرد. در ابتدای کار برخی گفتند پس از مدت‌ها یک کادر استقلالی بالای سر تیم است و می‌توانند جلوی خیلی از مسائل و مشکلات گذشته را بگیرند. استقلال هم تنها روزبه چشمی و علی کریمی را از دست داده و شاکله تیم حفظ شده بود. فکری با سلام و صلوات در اولین جلسه تمرینی کارش را آغاز کرد و هواداران استقلال امیدوار بودند با این کادر استقلالی امسال بازی‌های خوبی از تیم‌شان ببینند.

جذب نادری از پرسپولیس استقلالی‌ها نادری را که فصل گذشته در پرسپولیس بازی می‌کرد، با رقم قابل توجهی از یک تیم بلژیکی به خدمت گرفتند. رشید مظاهری، محمدحسین مرادمند، متین کریم‌زاده، مهدی مهدی‌پور، احمد موسوی و ... دیگر نفرات جدید استقلال بودند. استقلال به دلیل بسته بودن پنجره نقل‌وانتقالاتش نتوانست در هفته اول از بازیکنان جدیدش استفاده کند و آنها رفته رفته به ترکیب تیم اضافه شدند.

شروع امیدوارکننده و شروع حواشی از هفته دوم برتری در اولین بازی لیگ و شکستن رکورد ناکامی‌های گذشته در هفته اول باعث امیدواری هواداران شد، اما شکست در هفته دوم مقابل فولاد خوزستان و الفاظی که فکری در مورد اتفاقات بازی به کار برد این تیم را به حاشیه برد. در ادامه، فکری با توجه به حضور پرسپولیس در لیگ قهرمانان آسیا، تیمش را به صدر جدول رساند، اما این صدرنشینی به شکلی بود که هواداران استقلال از عملکرد فنی تیم‌شان انتقاد می‌کردند. اعتراض مظاهری به سبک بازی تیمِ فکری، قهر میلیچ و مصدومیت دیاباته باعث شد تا فکری هر هفته تیمش را بیشتر در سراشیبی سقوط ببیند.

شعار حیا کن، رها کن برای فکری پس از پایان هفته پانزدهم و دیدار مقابل سپاهان، انتقادها از فکری به اوج خود رسید. هواداران استقلال مقابل محل تمرین و دیگر مکان‌ها به عملکرد تیم‌شان اعتراض می‌کردند تا آبی‌پوشان روزهای بحرانی را سپری کنند. فکری در جمع هواداران معترض حضور یافت و به آنها گفت: «مطمئن باشید من بروم، مربی بعد از من نمی‌تواند معجزه‌ای کند»، اما آنها کوتاه نمی‌آمدند. مدیران استقلال به فکری تنها دو بازی فرصت دادند، اما تساوی مقابل مس رفسنجان در هفته شانزدهم کافی بود تا او قید حضور در استقلال را بزند. فرهاد مجیدی، جواد نکونام و مهدی پاشازاده گزینه‌های نهایی برای هدایت استقلال بودند که در نهایت باز هم مجیدی سرمربی استقلال شد. آرمان رمضانی هم از پرسپولیس به استقلال آمد تا بار دیگر یک خرید جنجالی به نام این تیم ثبت شود.

بازگشت سوم مجیدی به استقلال مجیدی برای سومین بار هدایت استقلال را برعهده گرفت. او با حضور فراز کمالوند در کنار خودش شروع خوبی داشت و در لیگ قهرمانان آسیا و در گروهی که گروه مرگ نامیده می‌شد به‌عنوان صدرنشین تیمش را به مرحله یک هشتم نهایی برد. پس از بازگشت از عربستان، کمالوند با پیشنهاد سایپا روبه‌رو شد و به این تیم رفت. مجیدی هم با استقلال دو شکست پیاپی مقابل ذوب‌آهن و پرسپولیس را پذیرا شد تا این تیم از کورس قهرمانی عقب بیفتد. مجیدی خیلی زود تیمش را جمع و جور کرد و با دادن پاداش به بازیکنان روحیه تیمی‌اش را بالا برد. اختلاف او با مدیران استقلال برای بی‌توجهی به کمبودهای تیم و پرداخت نشدن مطالبات شرایط سختی را برای آنها ایجاد کرد، اما بازیکنان پای او ایستادند و استقلال در ۱۱ بازی پشت سر هم در لیگ و جام حذفی صاحب ۹ برد و یک تساوی شد و در یک بازی هم شکست خورد تا آمار خوبی برای مجیدی در نیم‌فصل دوم ثبت شود.

شکست دوباره پرسپولیس در جام حذفی مجیدی که دوست داشت با پرسپولیس در جام حذفی روبه‌رو شود، این شانس را پیدا کرد که در مرحله یک چهارم نهایی جام حذفی انتقام شکست در لیگ را از سرخپوشان بگیرد. استقلال به مانند فصل گذشته، پرسپولیس را در ضربات پنالتی شکست داد و راهی نیمه نهایی شد. استقلالِ مجیدی پس از پایان کارش در لیگ بیستم با شکست مقابل سپاهان، در نیمه نهایی جام حذفی طی یک بازی جنجالی گل‌گهر سیرجان را از پیش رو برداشت و فینالیست شد. استقلال باز هم به فینال جام حذفی رسید و فقط یک برد تا تحقق وعده مجیدی فاصله داشت، اما این بار در ضربات پنالتی مقابل فولاد شکست خورد تا یک ناکامی دیگر در پرونده فوتبالی آبی‌ها ثبت شود.