دومین دیدار تدارکاتی تیم ملی در اردوی مهر که دومین تجربه اسکوچیچ به عنوان سرمربی است، مقابل تیمی آفریقایی برگزار می‌شود که عمده بازیکنانش در اروپا هستند. به گزارش خبرنگار ورزشی خبرگزاری تسنیم، اولین قدم تیم ملی با اسکوچیچ شاید نمایشی دلنشین نبود، اما به لحاظ نتیجه قدمی موفق بود. هر چند پیروزی مقابل ازبکستان در یک دیدار تدارکاتی رقم خورد و نتیجه دیدار تدارکاتی چندان حائز اهمیت نیست، با این حال انرژی این پیروزی می‌تواند به بالا رفتن اعتماد به نفس تیم ملی کمک کند. حالا در مصافی دشوارتر تیم ملی باید به مصاف مالی برود که تیمی قابل توجه است.

اولین دیدار دوستانه ایران و مالی قرار بود ۲۳ دی‌ماه ۸۶ در جزیره کیش برگزار شود. دیداری که مالی با ستاره‌هایش به جزیره کیش آمد، اما اتفاقی عجیب رخ داد. بارش شدید باران و آب گرفتگی زمین به قدری بود که امکان برگزاری بازی فراهم نشد. نحوه عجیب آماده‌سازی زمین و جمع کردن آب باران با اسفنج و هلی‌کوپتر هم کمکی نکرد تا این بازی لغو شود. دو سال بعد از آن ۹ دی‌ماه ۸۸ تیم ایران در تورنمنتی دوستانه در قطر به مصاف مالی رفت و ۲ بر یک شکست خورد. تنها دیداری که بین دو تیم ایران و مالی برگزار شده و حالا دومین دیدار دوستانه در آنتالیای ترکیه برگزار می‌شود.

مالی با اینکه به دلیل شرایط کرونایی تعدادی از بازیکنانش به اردو نیامده‌اند و فقط با ۱۵ بازیکن مقابل غنا بازی کرد، اما تیمی قدرتمند است. تیمی که بیشتر بازیکنانش از حاضران در این اردو در لوشامپیونه فرانسه بازی می‌کنند و به اصطلاح تیمی اروپایی محسوب می‌شوند. یک بازیکن از لایپزیش آلمان، یک بازیکن از ساوتهمپون انگلیس، یک بازیکن از ویتوریای پرتغال، یک لژیونر در لیگ عربستان و فقط دو بازیکن هستند که در لیگ مالی حضور دارند. مالی با همین تیم قدرتمند جمعه شب غنا را ۳ بر صفر شکست داده و حریفی خطرناک برای تیم ملی ایران خواهد بود.

با توجه به ابتلای دو بازیکن مالی به کرونا در اردوی این تیم، بحث لغو بازی نیز در میان بود، اما تصمیم نهایی برگزاری این بازی دوستانه بود و تیم ملی راهی آنتالیا شد. با این حال در جلسه هماهنگی پیش از مسابقه بار دیگر این موضوع مورد بحث قرار گرفت و قرار شد نماینده فیفا و فدراسیون فوتبال ترکیه پس از بررسی تمام جوانب در خصوص برگزاری این دیدار تصمیم گیری کنند. دیداری که در صورت قطعی شدن از ساعت ۱۷:۳۰ امروز به وقت تهران آغاز می‌شود. این دیدار می‌تواند محکی جدی برای شاگردان دراگان اسکوچیچی باشد که دومین تجربه خود را روی نیمکت تیم ملی ایران تجربه می‌کند.تیمی که هرچند از قاره آفریقاست، اما با توجه به اشتغال بازیکنانش در اروپا، تیمی اروپایی به حساب می‌آید که می‌تواند بهتر از ازبکستان نقاط ضعف و قوت تیم ایران را نمایان کند. در این دیدار تیم ملی سردار آزمون را به دلیل درخواست باشگاه زنیت برای بازگشت به تمرینات این تیم در اختیار ندارد و باید دید ملی‌پوشان بدون حضور سردار که در دیدار با ازبکستان گلزنی کرد، چگونه عمل خواهند کرد. این آزمون تیم ملی بدون حضور بهترین گلزن فعلی تیم ملی است و باید دید سایر مهاجمان چه عملکردی خواهند داشت.