جواد منافی در گفت‌وگو با خبرنگار ورزشی خبرگزاری تسنیم در مورد تقابل ایران و سوریه در مرحله انتخابی جام جهانی ۲۰۱۸ گفت: سوریه تیمی جنگنده و فیزیکی است که معمولاً محکم فوتبال بازی می‌کند. با این حال من معتقدم سوریه تیمی نیست که بتواند ایران را به دردسر بیندازد. اگر اتفاق خاصی رخ ندهد ما می‌توانیم سه امتیاز این بازی را بگیریم، ولی نباید آنها را دست‌کم بگیریم.

وی در ادامه با اشاره به غیبت چند بازیکن از جمله آزمون، حاج‌صفی و بیرانوند در این مسابقه تأکید کرد: آنها بازیکنان خوبی هستند که در ترکیب ثابت قرار دارند، اما به نظرم غیبت چند بازیکن نمی‌تواند در تیم ملی تأثیر منفی بگذارد. ما تیمی خیلی خوبی داریم و همه بازیکنان کیفیت بالایی دارند. فکر نمی‌کنم این اتفاق برای ما مشکل‌ساز باشد.

منافی در خصوص عملکرد کی‌روش در تیم ملی و اینکه برخی از این مربی انتقاد می‌کنند، اظهار داشت: بستگی دارد که از کدام دریچه به عملکرد این مربی نگاه کنیم، ولی هر فردی نظر خودش را دارد. او نتیجه گرفته و کارش را اصولی و با دیسیپلین انجام می‌دهد، مردم هم می‌خواهند که ایران به جام جهانی برود. کی‌روش قطعاً این کار را به خوبی انجام خواهد داد.